局部放電發(fā)生時，放電區(qū)域內分子間會劇烈撞擊，以及介質內放電發(fā)熱導致體積改變，都會產生脈沖壓力波。超聲波就是其中頻率大于20KHZ，人耳無法識別的聲波分量。可將局部放電源看作點脈沖聲源，遵循機械波的傳播規(guī)律，聲波以球面波的形式向四周傳播，在不同介質中傳播速度不同，不同介質交界處會產生反射和折射現(xiàn)象。在開關柜等設備外部安裝換能器，可將超聲波信號轉換為電壓信號，然后經過分析處理，得到表征設備局部放電信息的各種特征量。通過分析這些特征量，就可以有效地對介質的絕緣缺陷情況進行判斷。

聲波的傳輸特性分析

在絕緣結構內部，局部放電發(fā)出的聲波，經常要經過多種介質才能傳單接收聲波的換能器上來。例如變壓器內固體介質中的氣隙發(fā)生局部放電時所發(fā)出的聲波要通過固體介質、液體介質和金屬外殼才能到達置于外殼表面上的換能器。傳播過程中，聲波會發(fā)生折射、反射和衰減。

1.1 折射和反射

聲波在各種介質中傳播的速度是不同的，表中列出幾種常用電工材料的聲波傳播速度。因此聲波在傳播過程遇到不同的介質時，就會在介質的分界面上產生折射或反射。入射角θa與折射角θb之間的關系是決定于下式：

各種材料中的聲波傳播速度

式中Ca為入射的聲波速度，Cb為折射的聲波速度。當θa>90°時，入射的聲波全部都反射回來，這時聲波被阻塞而不能繼續(xù)傳播。這種情況在用超聲波檢測法來確定局部放電發(fā)生的部位和大小時應充分考慮到。

超聲波通過兩種介質的分界面造成的損失可以用反射系數(shù)RO來表示。在垂直入射時

式中ρ1, ρ2各為兩種介質材料的密度（kg/m³）；而C1,  C2為兩種介質中聲波的速度（m/s）。

介質材料的密度ρ與聲速度的乘積稱為特性阻抗，只有當兩種介質的特性阻抗相等時，聲波通過這兩種介質的分界面才不會損失。特性阻抗相差愈大，造成的損失也愈大。鋼、蓖麻油、空氣的特性阻抗分別為39.4X10^6，1.143X10^6，0.0004X10^6（kg/m2/s）。